據統計，我國發生的火災中，電氣原因引起的火災占一半左右。在火災時，火焰可能會引燃電線電纜中的絕緣和護套材料，導致火災事故進一步擴大。特別是火焰將消防設備的控制線路、火災自動報警系統的信號傳輸線路、消防廣播線路和消防電話線路等電纜損壞后，會延誤救援時間，從而造成更大的生命財產損失。因此，世界各國對重要建筑物中的關鍵線路用電纜都提出了線路完整性要求，即要求這些線路的電纜具有耐火特性。  
       根據國際標準IEC60331《在火焰條件下測試電纜維持線路完整性的能力》以及我國標準GB/T 19213《在火焰條件下電纜或光纜的線路完整性試驗》中的規定，“耐火電纜的線路完整性”定義為“在規定的火焰、規定的電纜承受狀況和規定的時間周期內，電纜以設定的方式持續運行的能力。”結合這些標準中試驗條件的具體規定，可以看出耐火電纜的本質要求是在火災事故條件下可繼續維持運行合理時間，以滿足人員自救和消防救援的需要。 
       隨著我國經濟社會的發展和對建筑物安全的重視，耐火電纜也得到更加廣泛的應用，國家及地方政府相關部門在各類建筑物防火設計規范中的對于耐火電纜的選擇及使用也有較為明確的要求。如在GB 50045-95（2005版）《高層民用建筑設計防火規范》中規定：消防用電設備用的配電線路應滿足火災時連續供電的要求，采用阻燃或耐火電纜敷設在電纜井、電纜溝內時可不采取防火保護措施；當采用礦物絕緣電纜時，可直接敷設等。在DCJ 08-93-2002《民用建筑電纜電纜防火設計規程（上海）》中規定：消防設備的控制線路、火災自動報警系統的信號傳輸線路、消防廣播線路和消防電話線路等電線穿金屬管明敷時，應采用耐火電線；由變配電所（或總配電室）引至消防設備的電源主干線應采用阻燃耐火電纜或礦物絕緣電纜；雙電源自切箱引至消防設備控制箱及由消防設備控制箱引至消防設備等分支線路電線穿管敷設時，應采用耐火電線，但明敷時應采用金屬管，電纜采用支架或沿墻明敷時，應次啊用礦物絕緣電纜等。從上述這些規定中可以看出，建筑物中的一些關鍵線路用電纜均要求在火災條件下能夠維持一段時間的運行，但這些規定中對于耐火電纜的選用類型（除礦物絕緣電纜外）并不夠明確。 
       除傳統的礦物絕緣電纜外，近年來我國在開發其他具有耐火特性的電纜（特別是如圖1c結構的電纜）方面取得了很大的進步，并且也大量用于一些建筑物中的關鍵線路中。從國內耐火電纜的實際使用情況來看，不同結構耐火電纜的性能有較大的差異，如同等條件下相同導體截面的電纜載流能力存在明顯區別、不同電纜在安裝敷設時的難易程度完全不同等。另外，很多中介狗的耐火電纜（如采用云母帶耐火，有機聚合物作為護套）還沒有權威的國家標準及行業標準，這一方面導致耐火電纜產品質量參次不齊，另一方面用戶在選用時也不能按統一的標準進行，這也造成了耐火電纜在實際使用過程中出現比較混亂的局面。